Il testosterone è responsabile dell’induzione dello sviluppo e del mantenimento della caratteristiche sessuali primarie (genitali) e secondarie (pelosità, barba, ecc.), oltre ad avere un ruolo nel mantenimento di un comportamento sessuale e di una potenza maschile normale.

Gli effetti del deficit di testosterone differiscono in funzione dello stato di sviluppo nel quale esso si verifica: nella vita fetale, porta allo sviluppo di vari gradi di ambiguità sessuale; prima della pubertà, causa un mancato sviluppo sessuale secondario, con genitali infantili, eunucoidismo, mancata crescita della peluria androgeno-dipendente, voce con tonalità acuta e persistenza della distribuzione del grasso corporeo di tipo prepuberale. Negli adulti il deficit di testosterone è associato a ridotta libido e potenza, infertilità, letargia, affaticabilità e una serie di modificazioni comportamentali. Il maschio ipogonadico ha caratteristicamente anche una pelle liscia, giovanile, testicoli di dimensioni ridotte e scarsa peluria facciale e corporea. Una riduzione del volume eiaculatorio, o addirittura l’assenza, è una caratteristica precoce della perdita della libido causata dall’ipogonadismo.

Con il passare del tempo nell’uomo c’è una tendenza delle concentrazioni locali e periferiche di testosterone a ridursi lievemente, anche se un vero climaterio maschile è estremamente raro. Le malattie croniche, comuni nei pazienti più anziani, riducono i livelli di testosterone circolante, che sono anche ridotti per effetto di obesità massiva e di consumo di alcool. Tuttavia, nonostante le concentrazioni medie più basse, molti uomini anziani continuano a mantenere livelli plasmatici di testosterone nei limiti della norma, con una normale funzione sessuale, anche se a partire dai 65 anni il 25% dei maschi presenta insufficienza erettile. Bassi livelli di testosterone sono associati con una ridotta attività sessuale, e alcuni studi hanno dimostrato che gli anziani con elevati livelli di testosterone tendono a essere sessualmente più attivi degli uomini con valori più bassi.

Alcune cause di ipogonadismo
se è presente ipogonadismo, il passo successivo è quello di determinare se esso sia dovuto a interessamento testicolare o ipotalamo-ipofisario